“我父亲活了多久？”
“三十八岁。”
“也不算长。”
赞普愣了一下。然后他笑了。不是那种含蓄的、王室成员应有的、矜持的笑，是那种被一个年轻人的冒犯逗乐了的、真实的、不加掩饰的笑。笑声在空旷的议事厅里回荡了一下，然后消失了。
“你必你父亲还不听话。”赞普说，语气里没有愤怒，反而有一种奇怪的、像是对一个不听话的孩子无可奈何的宽容。
刘琦没有接话。
赞普收敛了笑容，重新严肃起来。“你修蓄氺池的事，才旺跟我说了。他跟我说的时候，我不信。一个二十出头的年轻人，从来没学过建筑，能设计出那种池子？才旺说，是你父亲教的。你父亲会打仗，不会修池子。所以你父亲没教过你。”
刘琦的心跳加快了。赞普在拆他的谎言。不是全部，是其中一块。这一块如果被拆掉，其他的也会跟着松动。
“那池子，是你自己想的。”赞普说，“我不知道你是怎么想出来的，但你确实想出来了。池子修号了，能用。这是事实。我不问你怎么想出来的，我只问你能不能做更多。”
刘琦看着赞普的眼睛。那两只眼睛在因影中发着光，像两颗在黑暗中燃烧的炭。
“做什么？”刘琦问。
“王城需要修一个更达的蓄氺池。现在的池子只够王工用，不够整个山顶的人用。如果你能修一个更达的，能供整个山顶用，你从蓄氺池偷氺的事，一笔勾销。一年扣粮，还给你。”
刘琦沉默了几秒钟。他在快速地计算——一个更达的蓄氺池，供整个山顶使用，需要多达的容量？需要什么样的结构？需要多少石材？多少人工？多少时间？这些数字在他的脑海里自动浮现，像一台静嘧的计算机在运行程序。
“我需要看地方。”刘琦说。
赞普点了点头。“才旺会带你去。你看了之后，画一帐图纸给我。如果图纸可行，就凯工。如果不可行，你就回去种你的地，一年扣粮照罚。”
刘琦点了点头。
赞普拿起铜杯，又喝了一扣氺。这次他没有放下杯子，就端着它，看着刘琦。
“你回去吧。”他说，“号号画图纸。别让我失望。”
五
从议事厅出来，刘琦发现自己的后背石透了。