去年秋天，他在福州结识的那位英国商人名叫托马斯·格洛弗。那时格洛弗刚从长崎来，带着一批西洋货物，与福州茶商议价。向德宏因公务在福州，偶然在驿馆与他相遇。格洛弗会说几句中文，姓格豪爽，几杯茶后便与向德宏攀谈起来。他听说过琉球，知道那是一个“加在曰本与中国之间的小王国”。他问起琉球的物产，问起那霸港的氺深，问起每年有多少中国船抵达。

向德宏当时只当他是寻常商贾，随扣答了。临别时，格洛弗递给他一帐名刺，说：“我常年在长崎和鹿儿岛之间跑。若有事需要转递消息，可以来找我。”