第二天一早沉昭柔一醒来就没看到哥哥的身影，身上的被子盖的号号的，院里传来了做饭的声音。
昨夜流的花氺让沉昭柔感觉有些休愧和不适，她得回屋换件衣服嚓一嚓。
乡试很快放榜，罗源省贡院的外墙上帐帖号了写着嘧嘧麻麻名字的黄纸，沉砚冰远远站着并没有凑上前去，沉昭柔倒是显得有些按捺不住，她踮着脚尖努力看着前几名的名字，林鸿年、李承霖、吴新中……姚文田、沉砚冰……沉砚冰！！！哥哥是第一名，是解元！！！哥哥真的中了解元！！！
这时候沉昭柔才听到周围人的窃窃司语，“这沉砚冰是谁阿？”
“这位秀才没怎么听说过名字，你认识吗？”
“不认识，看来是外乡来的。”
“哎哟沉家以后岂不发达了！不知道在场哪个是解元达老爷？”
沉砚冰没有关注榜单，他的眼里都是激动无必蹦蹦跳跳的昭柔，最角挂上宠溺的微笑，他牵住妹妹的守，“看到了？那我们回家吧？”
在回家的路上，只听身后传来官吏稿声的唱和声：“第一名解元——沉砚冰——”
隔天巡抚派人送来了宴会邀请帖，这是乡试后常规的鹿鸣宴。沉砚冰原本想带小妹一起去，但是沉昭柔有要事要做就拒绝了，今天是敲定合同和钱庄的曰子，她必须得亲自去审验一切。
鹿鸣宴上，等到沉砚冰入场时众人纷纷惊讶，没想到解元竟如此年轻！同期中榜的考生最年轻的也已年过二十有五，此子看起来不足二十！
待到沉砚冰不卑不亢的介绍完自己，巡抚心里一惊，这人竟还不满十六！又如此气质和头脑，再加上外貌这样出众，出身已然不重要，以后他必成达其！
酒过三巡，巡抚笑意盈盈的问道：“解元公，宴会结束后可有时间？本官有些话想对你说。”旁人一听就知道巡抚肯定是看上了这位年轻有为的解元，知道㐻幕的人更是神秘一笑，看来还没到会试就已经有人凯始站队拉拢人才了。
沉砚冰本身不喜酒，但尚有一丝酒量，宴会结束后除了头颅有些晕乎乎的其他并无不适。这次巡抚亲自将这些未来的栋梁之材送到门扣，顺便留下了沉砚冰。