百草堂的木门虚掩着，门楣上“悬壶济世”的匾额被雨水打湿，墨迹却依旧苍劲。后院的晒场上，二十出头的王雪正踮着脚，把一捆捆带着露水的青绿色草药摊开在竹席上。她梳着两条乌黑的麻花辫，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，手里的动作却麻利得很，只是嘴里念念有词：“泥鳅串、田边菊、红根菜……哎，这些名字怎么这么绕！”
“又喊错了。”一个温和的声音从身后传来，张阳药师手里拿着一本泛黄的《本草纲目》，缓步走近。他戴着一副细框眼镜，眼神严谨得像秤上的准星，指着竹席上的草药纠正，“这是马兰，别名马兰头、鸡儿肠、鱼鳅串，可不是什么‘泥鳅串’；茎秆带紫红色，该叫红梗菜，不是‘红根菜’。你这记性，下次给病人抓药，可别把别名报岔了。”
王雪吐了吐舌头，不好意思地挠挠头：“张阳哥，这马兰的别名也太多了！田边菊、阶前菊、路边菊，听着都像一回事，还有鱼鳅串，谁能想到田埂上的野草，能和水里的泥鳅扯上关系呀？”她拿起一株马兰，仔细端详着——红紫色的茎秆纤细却挺拔，互生的叶片呈倒披针形，边缘带着疏疏的粗齿，顶端还顶着几朵未完全开放的花苞，淡紫色的花瓣裹着嫩黄的花蕊，看着普通得不能再普通。
“别名都是乡亲们口耳相传下来的。”张阳药师翻开《本草纲目》，指着其中一页说道，“你看，马兰多生于田埂、路边、阶前，便有了田边菊、路边菊、阶前菊的名字；茎红叶绿，嫩叶可食，就叫红梗菜、马兰头；至于鱼鳅串，是因为它的匍匐根茎在泥土里蔓延，像泥鳅一样串来串去，生命力旺得很。”他顿了顿，又补充道，“别小瞧这‘野草’，它味辛性凉，归肺、肝、胃、大肠经，凉血止血、清热利湿、解毒消肿的功效，可比不少名贵药材管用呢。”
正说着，前堂传来一阵轻微的脚步声，王宁掀着门帘走了进来。他身着青色长衫，面容清俊，眉宇间带着几分沉稳，手里还提着一个竹篮，里面装着刚从镇外田埂上采来的新鲜马兰。“阿雪，张阳，今天的鲜马兰采得够多了，晾晒干后，正好备着给乡亲们应急。”他把竹篮递给王雪，目光落在晒场上的草药上，“这几天阴雨连绵，湿气重，不少人肺热咳嗽、皮肤瘙痒